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Desde su fundación, la Organización Universitaria Interamericana tuvo el deseo de agregar al Instituto de Gestión y Liderazgo Universitario (IGLU), que centraba sus actividades en directivos y gestionarios universitarios, un organismo que se dedicara a la promoción de actividades académicas interamericanas en beneficio de profesores-investigadores y estudiantes. Al menos dos proyectos fueron elaborados para este fin en la década de los ochenta y los noventa bajo la autoridad del presidente fundador de la OUI, el Sr. Gilles Boulet.

Debido a los desafíos cada vez mayores que resultaran del proceso de integración de las Américas, los miembros de la OUI aprobaron, en el Congreso Bienal de Viña del Mar, Chile, en noviembre de 1995, el principio de la creación de un organismo semejante llamado el Colegio de las Américas (COLAM).

En el transcurso de los dos años siguientes, un estudio de factibilidad de este tercer proyecto fue realizado gracias a una subvención de 250.000 $CAD de la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (ACDI) y a las contribuciones de los gobiernos de Chile, México, Brasil y Québec.

En noviembre de 1997, con ocasión del X Congreso Bienal en Salvador, Brasil, el informe final del estudio fue entregado a los miembros y el Colegio de las Américas fue creado de manera oficial (véase la Declaración de Salvador).

Entre 1998 y 2002, los miembros de la OUI contribuyeron de manera voluntaria cerca de 482.000 $CAD al Fondo de Desarrollo del COLAM.

Por lo tanto, el Colegio de las Américas es un programa de la OUI que tiene como objetivo general fomentar la cooperación entre las universidades del continente americano a través de la creación de redes interamericanas de formación e investigación, con el fin de apoyar la integración y el desarrollo de las sociedades nacionales, de acuerdo con los principios de equidad, calidad, pertinencia y eficiencia aceptados por los países de las Américas.

De manera más específica, el COLAM procura:

a) Contribuir a la creación o al mejoramiento de programas de estudio de interés hemisférico mediante la creación de redes
b) Facilitar la investigación sobre la integración cultural
c) Favorecer la comprensión intercultural
d) Promover la democracia como forma de vida
e) Apoyar la cooperación entre las universidades y la sociedad civil
f) Colaborar en la modernización de las administraciones públicas.

Hasta este momento, el COLAM ha dado prioridad a:

• la creación de Redes Interamericanas de Formación
• la aplicación de una estrategia para el uso de la EaD/TIC
• la organización de Seminarios Interamérica sobre desafíos hemisféricos o regionales, dirigidos a estudiantes provenientes de distintos países y disciplinas
• la creación de una Cátedra Interamericana de Investigación sobre la integración continental.

Una evaluación externa (2005) confirmó la calidad y la pertinencia de sus actividades (Seguimiento de resultados y actividades, disponible en inglés). El evaluador concluyó su informe con la siguiente declaración: ?(?) el COLAM ha demostrado su capacidad para coordinar esfuerzos y acciones provenientes de diferentes universidades y ha dado prueba de sus competencias para desarrollar redes de universidades alrededor de ciertos temas específicos?.