C’est avec tristesse que l’Organisation universitaire interaméricaine informe ses membres du décès du professeur Lauro Ribas Zimmer, survenu le 6 janvier 2016, à Florianópolis, Brésil, à l’âge de 70 ans. M. Zimmer a été le deuxième président de l’OUI, le premier provenant d’un pays de l’Amérique latine, de 1989 à 1993. Il était aussi président honoraire depuis 1997.
À un moment clé de l’histoire de notre organisation, le Dr Zimmer a su assurer avec brio la transition après la Présidence de notre fondateur Gilles Boulet, dont il partageait les valeurs et le même idéal. Pendant son mandat, l’OUI a grandi et consolidé ses activités, notamment en matière de gestion universitaire, développé des partenariats fructueux, apporté son soutien à la coopération scientifique et technologique, ainsi qu’à divers centres d’excellence latino-américains en plus de participer activement aux débats nationaux et continentaux sur l’enseignement supérieur.
Diplômé en Droit de l’Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), le Dr Zimmer a laissé sa marque dans le domaine de l’éducation où il fut une référence et une haute autorité. Il fut notamment l’auteur de la première recommandation favorable à l’enseignement à distance alors qu’il faisait partie du Conseil national de l’Éducation.
Au long de sa carrière, il a été recteur de l’Universidade do Estado de Santa Catarina (1979-1990) et de l’Universidade Estácio de Sá, à Rio de Janeiro (1991-1997). À Brasília, il a été secrétaire général du Conseil national de l’Éducation (1974-1976), directeur adjoint du département des Affaires universitaires du ministère de l’Éducation (1976-1979) et président du Conselho de Reitores das Universidades Brasileiras (1986-1987) et, à deux reprises, vice-président.
En octobre 2005, dans le cadre du 14e Congrès biennal de l’OUI, qui s’est tenu à Florianópolis, le Dr Zimmer a reçu le prestigieux Prix Interamérica en reconnaissance de sa contribution au développement de l’OUI. Ce fut l’un des nombreux prix qu’il s’est mérité tout au long de son remarquable parcours, tels que le titre de Professor Honoris Causa de l’Universidade do Vale do Itajaí, la Médaille du Mérite universitaire de l’Universidade Federal da Paraíba et de l’Universidade Federal do Rio Grande do Norte ainsi que la Médaille du Mérite de l’Éducation nationale, en tant que Grand Officier.
Par ailleurs, pour le Dr Juan Carlos Romero Hicks, président honoraire de l’OUI, « Lauro Zimmer a été un grand homme dans toute l’extension et la signification du terme. Il a toujours cru en l’Université en tant qu’incubateur d’utopies et d’espérances. Ses qualités humaines, éthiques et académiques en faisaient le grand Quichotte des rêves et des valeurs du continent américain. Son leadership a touché les cordes sensibles de milliers de personnes; nous nous souviendrons de son intelligence, de sa passion et de sa persuasion dans ses conversations et ses discours ».
Nous offrons nos sincères condoléances à sa famille et à ses proches!
Montréal, Canada
6 janvier 2016